1987 - 1994
Les origines du groupe se situent à Aberdeen dans l'État de Washington vers 1985 sous le premier nom de Fecal Matter. Ses premiers membres sont Kurt Cobain, Dale Crover et Greg Hokanson. Ils enregistrent une démo fin 1985.Le groupe se sépare rapidement. Par la suite Kurt Cobain rejoint par son ami Krist Novoselic à la basse fonde plusieurs groupes éphémères avec différents batteurs dont Dale Crover qui joue sur la plupart de leurs premières démos.
Le groupe finit par prendre le nom définitif de Nirvana, avec Chad Channing à la batterie. Ils assurent plusieurs concerts et enregistrent diverses démos. Après l'enregistrement de Bleach, Channing sera remplacé par Dave Grohl.
Dans sa dernière période, le groupe a également inclus Pat Smear (guitare), pour le show télévisé ("Saturday Night Live") de Nirvana le 26 septembre 1993. Cobain l'avait recruté comme second guitariste afin de mieux se concentrer sur les parties vocales. Smear avait été guitariste de The Germs, très reconnu dans le milieu underground, ce qui a probablement motivé Cobain dans son choix et permis au groupe de travailler son étiquette punk. Si le groupe avait continué, il était vraisemblablement prévu que Pat Smear l'intègre définitivement comme second guitariste.Le groupe parlait déjà depuis quelque temps de la fin de leur carrière musicale, mais tout le monde l'aurait voulue moins tragique. Le decès de Kurt Cobain survint après une tournée européenne interrompue.
